أعلن المدرب الإسباني بيب جوارديولا، المدير الفني لفريق مانشستر سيتي، أن الحارس الشاب جيمس ترافورد سيبدأ أساسياً في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة أمام آرسنال، ويأتي هذا القرار على الرغم من تراجع دور ترافورد هذا الموسم بعد عودته إلى الفريق في الصيف، حيث شارك في أولى مباريات الدوري قبل أن يفقد مكانه الأساسي عقب التعاقد مع الحارس الإيطالي جيانلويجي دوناروما، لتقتصر معظم مشاركاته منذ ذلك الحين على مباريات الكؤوس المحلية، وعلق جوارديولا على تصريحات ترافورد بشأن قلة فرصه، مشيراً إلى أن شعور اللاعبين بالرضا أو الاستياء أمر طبيعي، مؤكداً أن الأهم هو الأداء داخل الملعب، وأن تقييم الأوضاع سيتم بشكل شامل مع نهاية الموسم.
ويتطلع المدرب الإسباني، الذي يقود سيتي منذ 2016، لتحقيق لقبه الخامس في البطولة عندما يخوض النهائي يوم الأحد على ملعب ويمبلي، الذي شهد نجاحاته السابقة، وأكد جوارديولا أن الوصول المتكرر إلى ويمبلي يمثل شرفاً كبيراً وتحدياً في الوقت نفسه، مشيراً إلى أن خوض النهائيات يظل إنجازاً مهما بغض النظر عن اسم البطولة، ويجب على الفريق استغلال هذه الفرصة، ومن ناحية أخرى، يدرك مانشستر سيتي حجم التحدي أمام آرسنال، خاصة بعد التفوق الأخير للفريق اللندني في مواجهاتهما المباشرة، بالإضافة إلى المستوى القوي الذي يقدمه آرسنال محلياً وأوروبياً.
وأشاد جوارديولا بأسلوب لعب آرسنال، لافتاً إلى قدرته على التحكم في مجريات المباراة والتنوع التكتيكي بين البناء من الخلف واللعب المباشر، فضلاً عن صلابته الدفاعية ومرونته الهجومية، مؤكداً أن مواجهة فريق بهذه الجودة تمثل اختباراً حقيقياً لقدرات فريقه، وفي سياق آخر، شهد ملعب الاتحاد مفاجأة عندما خرج الحارس البلجيكي تيبو كورتوا من مباراة ريال مدريد أمام مانشستر سيتي بين الشوطين خلال إياب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، رغم تألقه اللافت في الشوط الأول، واختار ألفارو أربيلوا، المدير الفني المؤقت للنادي الملكي، الدفع بالحارس الأوكراني أندريه لونين بدلًا من كورتوا، وسط دهشة الجماهير والإعلام، وأكدت تقارير إسبانية، أن السبب يعود لإصابة خفيفة يعاني منها كورتوا في العضلة المقربة اليمنى، وطمأنت إدارة ريال مدريد الجماهير بأن الإصابة ليست خطيرة ولا تهدد مشاركته مستقبليًا.
